Lo scorso 31 agosto l’asteroide 3122 Florence si è avvicinato alla Terra fino ad una distanza di circa 7 milioni di chilometri, che, per avere un’idea, significa grosso modo 18-19 volte la distanza Terra-Luna. Il passaggio ravvicinato ha dato
modo ad alcuni grandi radiotelescopi di puntare le antenne e ottenere immagini radar. Tra questi, anche il Goldstone Deep Space Communications Complex (della Nasa), un'antenna del diametro di 70 metri puntata in direzione di Florence tra il 29 agosto e il primo settembre. Il Goldstone ha permesso di confermare le misure dell'asteroide, che ha un diametro di circa 4,5 chilometri, e con sorpresa di tutti ha rilevato due lune che gli orbitano attorno. Risulta così essere l’unico asteroide triplo noto tra i NEO (Near Earth Object), ossia tra gli oggetti che si avvicinano alla Terra.
L'avvicinamento di 3122 Florence fino a 7 milioni di chilometri dalla Terra: clicca sull'immagine per ingrandirla e avviare l'animazione. | NASA
LE DUE LUNE. Le dimensioni dei satelliti di Florence non sono ancora state determinate con precisione, ma sembra che il loro diametro si aggiri tra i 100 e i 300 metri. Anche il tempo di rivoluzione attorno all'asteroide è difficile da determinare, ma sembra che la luna più vicina completi l'orbita in circa 8 ore, mentre quella più esterna in un periodo tra le 22 e le 27 ore. Il periodo di rivoluzione della prima, la più vicina, è il più breve tra le lune dei 60 asteroidi noti che rasentano la Terra.
Asteróide nossa!!
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