Da dove arrivarono i primi americani?

Quando e come i primi uomini misero piede in quelle che oggi sono le Americhe? Secondo l’ipotesi che va per la maggiore è successo in un arco di tempo che va da 14.000 a 20.000 anni fa, quando (le attuali) Alaska e Russia erano collegate dai

ghiacci dell’ultima glaciazione, che fecero da ponte per quella migrazione.

Un'altra ipotesi sostiene che accadde molto prima, addirittura 130.000 anni fa (seguendo percorsi analoghi) e un'altra ancora propone invece una migrazione via mare e lungo percorsi inattesi (seppure in tempi non ben precisati). L'uomo avrebbe insomma colonizzato quel continente approdando lungo le coste degli attuali Stati Uniti: è in effetti un'ipotesi che, col passare del tempo, catalizza sempre di più l'attenzione e il favore dei ricercatori. Finora mancavano indizi significativi, ma qualcosa sta cambiando.

A sinistra: impronta di un uomo rinvenuta a Calvert Island (British Columbia, Canada), datata a 13.000 anni fa. A destra: il più antico amo d'America (a destra), trovato a Cedros Island, isola messicana nell'Oceano Pacifico.

Matthew Des Lauriers, ricercatore presso l’Università della California, alcuni anni fa trovò casualmente frammenti di utensili in pietra e conchiglie modellate, lasciate da una popolazione vissuta sulla costa della California 1.500 anni fa, davanti all'Oceano Pacifico.

«Qualche anno dopo sono tornato a scavare», racconta Des Lauriers: «ho trovato reperti di carbone, che ho potuto datare con il metodo del radiocarbonio. I risultati sono stati incredibili: avevano 11-12.000 anni, erano cioè più giovani di solo poche migliaia di anni rispetto a quando si ritiene che siano arrivati i primi uomini sul continente.»

Sembrò in quel momento un’anomalia tutta da spiegare: era difficile capire come gli uomini abbiano potuto compiere una simile distanza, dall’Alaska alla California, in così poco tempo.

Nell’arco di un decennio, però, quell’anomalia è diventata normalità: oggi sono 14 i siti archeologici dove sono stati trovati accampamenti umani dello stesso periodo.