Potrebbero esserci 1,67 milioni di virus sconosciuti, là fuori, in grado di infettare gli animali terrestri: tra questi, ce ne sono centinaia di migliaia che potrebbero
essere trasmessi all'uomo e causare le prossime pandemie.
Proprio per questo motivo, nel 2018 partirà un'importante collaborazione internazionale il Global Virome Project, il cui obiettivo è individuare il maggior numero di questi virus, conoscerli e fermarli prima che possano causare epidemie su larga scala. I capisaldi del progetto sono stati descritti il 23 febbraio sulla rivista Science.
Le malattie zoonotiche - cioè che possono essere trasmesse dagli animali all'uomo, per esempio attraverso il contatto o il consumo di carni infette - sono state all'origine di alcune delle epidemie più letali di sempre: soltanto per citarne alcune, l'influenza aviaria a Zika. Anche l'OMS le riconosce come cause più probabili delle prossime pandemie, tuttavia se questo è il nemico da battere, non lo conosciamo abbastanza bene.
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